Barão de Mauá

[Irineu Evangelista de Souza, Barão (1854) e visconde com grandeza (1874) de Mauá] Empresário e político brasileiro (Arroio Grande, município de Jaguarão, RS, 28- XII-1813- Petrópolis, RJ, 21-X-1889). Órfão de pai viajou para o Rio de Janeiro em companhia de um tio, capitão da marinha mercante. Aos 11, empregou-se como caixeiro d4e uma loja de fazenda. Em 1830 passou a trabalhar na firma importadora de Ricardo Carruthers, e lhe ensinou inglês, contabilidade e arte de negociar. Aos 23, fê-lo gerente e logo depois sócio. Mas o jovem Irineu já aparece sozinho, em 1845, a frente de um ousado empreendimento, levantando-os os estaleiros da Companhia Ponta de Areia, com que se inicia a indústria naval brasileira. A viagem à Inglaterra (1840), onde fora buscar fundos, convenceu-o de que o Brasil deveria caminhar quanto antes para a industrialização.

Em plena ascensão, como homem de negócios prontificou-se a fornecer os recursos financeiros necessários a defesa de Montevidéu, quando o governo imperial decide intervir as questões do Prata(1850). Da Ponta de Areia saem os navios e canhões para a luta contra Oribe, Rosas e Lopez. A partir de então, não é fácil de limitar a área da ação de Mauá, entre as atividades de industrial e banqueiro. Esta a frente das principais iniciativas a favor do progresso material no Segundo Reinado: a iluminação a gás do Rio de Janeiro (1851); o primeira companhia de navegação do Amazonas(1852); a primeira estrada de ferro, da Raiz da Serra à cidade de Petrópolis(1854), o assentamento do cabo submarino(1874), entre muitas outras.

Foi deputado pelo Rio Grande do Sul, nas legislaturas de 1856, 1859-60, 1861-1864, 1864-1866, 1872-75. Renunciou ao mandato em 1873, para atender aos seus negócios ameaçados desde a crise bancaria de 1864. Em 1875, viu-se obrigado a pedir moratória, apresentando a famosa Exposição aos credores de Mauá & CIA., a que se seguiu longa demanda judicial, derradeiro capitulo da biografia do grande empreendedor. Doente, minado pelas diabetes, só descansou depois de pagar o último vintém.

Bibliografia-Enciclopédia Barsa LTDA.