A política exterior de Napoleão
Em 1803 a Inglaterra uniu-se à Rússia e à Áustria para lutar contra a França. Os ingleses venceram no mar (em Trafalgar, na Espanha), mas os austro-russos foram derrotados em terra (em Austrelitz, na Boêmia). Ao fim da guerra, a Áustria foi separada da Alemanha e da Itália(que foi submetida à França); na Alemanha foi criada a Confederação do Reno sob a tutela francesa, para substituir o Sacro Império.
Em 1806 formou-se ainda outra aliança contra Napoleão: a Prússia, vencida em Iena (Confederação do Reno), e a Rússia, em Friedland (Prússia). Pela Paz de Tilsit (Prússia), a Prússia foi desmembrada e a Rússia aliou-se à França.
Numa tentativa de enfraquecer a economia inglesa, Napoleão decretou o Bloqueio Continental contra a Inglaterra (todos os países europeus eram obrigados a fechar seus portos ao comércio inglês).
O desejo de conquistas na Península Ibérica abriu à França novos campos de conflito. Aproveitando-se disso, os austríacos retomaram as armas, em 1809, mas foram vencidos pelos franceses, em Wagram (Áustria) e sofreram, também, um desmembramento.
O poder napoleônico encontrava-se, então, no seu apogeu: toda a Europa Ocidental lhe estava submetida - o seu exército, bem organizado e numeroso, parecia invencível. As seguidas intervenções francesas, entrentanto, provocaram revoltas nacionais, principalmente na Prússia.
A aliança entre franceses e russos terminou em 1812, quando os russos romperam o bloqueio ao comércio inglês. Napoleão invadiu a Rússia e, embora tivesse vencido a Batalha de Moscou, encontrou tamanha resistência que foi obrigado a fazer uma retirada desastrosa. Na Espanha as tropas napoleônicas também encontraram séria resistência por parte dos guerrilheiros espanhóis. A fuga da família real portuguesa para o Brasil representava a segunda brecha no Bloqueio Continental.
A Prússia e a Áustria uniram-se então à Rússia e venceram Napoleão em Leipzig (Confederação do Reno), destruindo o seu poder na Europa (1813). Depois dessa derrota, Napoleão não conseguiu impedir sequer a invasão da França. Paris foi tomada pelos aliados, que restabeleceram a monarquia deposta em 1792 e obrigaram Luís XVIII a aceitar o Tratado de Paris.
Napoleão foi aprisionado na ilha de Elba, de onde fugiu um não depois (em março de 1815) para retomar o poder (Governo dos Cem Dias). Chocou-se, então, com a última coligação européia contra a França. Vencido pelos ingleses em Waterloo (Bélgica), foi aprisionado na ilha de Santa Helena (costa da África), onde morreu, em 1821.
Luís XVIII foi restaurado no poder pela segunda vez. O Congresso de Viena (1814-1815) restabeleceu o equilíbrio entre as grandes potências européias (Inglaterra, Prússia, Rússia e Áustria); a Alemanha e a Itália permaneceram divididas e a Imlgaterra adquiriu a supremacia marítima e colonial. Para preservar a paz na Europa e evitar pertubações de ordem social, como a Revolução Francesa e as guerras de Napoleão, foi criada a Santa Aliança.